Joanna Scott pluist het vreemde verleden van haar verdwenen overgrootvader uit Scott baseert zich op brieven, documenten en dagboeken die ze per toeval terugvond en schetst een verfijnd beeld van een teloorgegane tijd en een verdwenen man, dat leest als een spannend detectiveverhaal. In 1905 verdwijnt reisorganisator en antiekverzamelaar Armand de Potter in mysterieuze omstandigheden voor de Griekse kust. Zijn lichaam wordt nooit teruggevonden en zijn vrouw Aimee moet zijn zaken alleen afhandelen. Terwijl Joanna zijn leven bij elkaar puzzelt, beseft ze dat niet alles was zoals hij het had laten uitschijnen. Gelardeerd met brieven en dagboekfragmenten pendelt het verhaal heen en weer in de tijd en ruimte en legt een verborgen leven met een valse identiteit, illegale antiekhandel en zwendelpraktijken bloot. Als jonge, arme Belg was Armand de Potter zijn geluk in New York gaan beproeven. Hij sjoemelt en bluft zich hoger op, tot de zaken uit de hand beginnen te lopen en hij maar één uitweg meer ziet.